بسبب تماسك بين الجزيئات ، سطح السائل الحر يظهر اتجاه الانكماش . لأن التماسك يمكن أن تظهر فقط في مجموعة صغيرة جدا ( حوالي 1 / 10 سم ) من دائرة نصف قطرها ، الجزيئات التي هي على مسافة كبيرة من واجهة لا تتأثر الجاذبية من الجزيئات المحيطة بها . ولكن إذا كانت المسافة بين الجزيئات واجهة صغيرة جدا . جزيئات السائل أدناه تطبيق قوة الشد الهابط على الجزيئات العليا التي تعمل على مستوى السائل . هناك اتجاه نحو الانكماش في السائل . ولذلك ، فمن الممكن أن نتصور أن واجهة السائل هو فيلم مرنة ، لأن التوتر الداخلي في واجهة من عناصر العمل ، حتى أن الفيلم في التوتر . هذا التوتر يسمى التوتر السطحي .

الجزيئات بالقرب من واجهة بين الغاز و السائل أو بين السائل الذي لا يخلط مع بعضها البعض هي التي تسيطر عليها القوات من اثنين من وسائل الإعلام . مثل قطرات الندى في الهواء ، فقاعات الهواء في الماء ، الزئبق متر من الزئبق الفيلم .

عندما السائل في اتصال مع جدار صلب ، السائل يرتفع أو يسقط على طول الجدار . السائل يمكن أن ترتفع في أنابيب رقيقة ، لأن قوة متماسكة بين جزيئات السائل هو أقل من ذلك بين جزيئات السائل جدار الأنابيب ، مثل المياه ، والنفط ، وما إلى ذلك يمكن أن يبلل جدار الأنابيب ، مستوى السائل الانحناء التصاعدي . التوتر السطحي يسحب السائل صعودا . إذا كان التماسك بين السائل هو أكبر من ذلك بين الجدار الأنابيب ، مثل الزئبق ، لا يمكن ترطيب جدار الأنابيب ، مستوى السائل ينحني إلى أسفل ، التوتر السطحي سحب السائل إلى أسفل .

كما تدفق فحص الجهاز . عند قراءة مستوى السائل من الزجاج أنبوب قياس مستوى السائل ، بغض النظر عن ما إذا كان مستوى السائل هو محدب أو مقعر ، من أجل الحد من قراءة الخطأ ، ارتفاع مستوى السائل في أنبوب أفقي المقطع يجب أن تقرأ ، ولكن ارتفاع السائل الانحناء في جدار الأنبوب لا يمكن قراءتها .